編者按：台灣《思想》復刊近20年，2024年5月推出五十期《思想的力量：俯仰50》。經《思想》與作者授權，波士頓書評特選發其中三篇，此為第二篇。作者按： 辛亥革命百年時，我受邀在若干大學（新加坡國立大學、香港城市大學等）演講「觀念的勢力」，但始終未曾寫成定稿發表。這次撰寫重點與原先的講述略有不同：為了呼應《思想》的主題「思想的力量」，我儘量扣緊「思想」如何成為「力量」的實際機轉這個問題進行發揮。另外，本文中的部分內容曾見於〈啟蒙是連續的嗎？——從晚清到五四〉，收於拙著《啟蒙是連續的嗎？》（香港：香港城市大學，2020），敬請鑑察。