1988年1月13日，蒋经国去世。时任美国驻台湾代表的丁大卫萌发了为他立传的念头，不过这位蒋经国基金会顾问却拒绝由基金会出钱写一本官方传记。1994年底，丁大卫赴台湾出席蒋经国基金会董事会议之余，拜访台湾《中国时报》董事长余纪忠先生，并请余纪忠先生赞助出版蒋经国传记一事，余纪忠慨然允诺。丁大卫返美，找到了他在美国国务院长期共事的老朋友陶涵（Jay Taylor）。陶涵欣然受命，于1995年夏开始《蒋经国传》的写作。3年后，书稿完成，交哈佛大学出版社审定。哈佛大学出版社极其慎重委托哈佛大学历史系主任何伟林（William Kirby）和哥伦比亚大学政治学教授黎安友（Andren Nathan）审查该书稿。两位学者给出的意见是：无论从史学或政治学的角度看，《蒋经国传》都是极其精辟之作，建议出版。陶涵的英文初稿原800多页，哈佛大学出版社认为太长，后浓缩删减为435页。2000年10月，《蒋经国传》（The Generalissimo's Son: Chiang Ching-kuo and the Revolutions in China and Taiwan）英文版由哈佛大学出版社正式推出。